Wybór odpowiedniej rośliny na żywopłot powinno się zacząć od określenia jakie funkcje przede wszystkim ma on spełniać. Żywopłot może chronić od wiatru, może być jedynie ozdobą lub chronić naszą prywatność zasłaniając skrzętnie to co się za nim mieści. Jeśli żywopłot ma tworzyć mur ochronny i obronny zarazem, uniemożliwiając zobaczenie co mieści się za nim dobrym wyborem będzie zrobienie go z ciernistych głogów, tarniny, kolczastych dzikich róż czy różnych odmian rokitnika bądź oliwnika. Funkcję tłumienia hałasu, wiatru czy pyłu, a jednocześnie funkcję ozdobną da nam żywopłot zrobiony z drzew i krzewów liściastych lub iglastych. Świetnie nadadzą się tu duże okazy jałowców, cyprysików lub żywotników, dzięki którym możemy od razu uzyskać piękny, prawie gotowy żywopłot. Wśród gatunków iglastych najlepiej sprawdzi się żywopłot zrobiony z różnych odmian cisów czy też z niebieskoigielnych form świerka kującego. Żywopłoty liściaste mimo, iż na ogół wychodzą taniej niż np. żywopłoty iglaste to dużo trudniej jest utrzymać je w założonym rozmiarze czy formie. Do najbardziej popularnych gatunków należą: grab, ligustr czy czerwonolistne odmiany buka. Możliwe jest również zrobienie żywopłotu z pnączy, kompozycji roślin tego samego gatunku w różnym wieku i wielkości, a także z wysokich odmian kolumnowych lub wąskostożkowych roślin liściastych i iglastych pozwalających na uzyskanie szpaleru.